চাঁদের মহা-ধোঁকা (১৮৩৫): যেদিন নিউ ইয়র্কের পত্রিকা চাঁদে ডানাওয়ালা মানুষ খুঁজে পেল
১৮৩৫ সালের আগস্টে নিউ ইয়র্কের দ্য সান ছয় পর্বে প্রথম পাতায় ছাপল, স্যার জন হার্শেল নাকি চাঁদে বাইসন, দুই পায়ে হাঁটা বিভার আর ডানাওয়ালা 'ম্যান-ব্যাট' দেখেছেন। ধোঁকাটা কীভাবে কাজ করেছিল, কে লিখেছিলেন, আর কোন বিখ্যাত গল্পগুলো আসলে কিংবদন্তি, জানুন পুরোটা।
এক পয়সার পত্রিকা আর এক বিখ্যাত জ্যোতির্বিদ
১৮৩৩ সালে মাত্র ২৩ বছর বয়সী বেঞ্জামিন ডে নিউ ইয়র্কে চালু করেন দ্য সান পত্রিকা। মিউজিয়াম অব হোক্সেস-এর মতে, এটাই ছিল পৃথিবীর প্রথম সফল "পেনি পেপার"। প্রতিষ্ঠিত পত্রিকাগুলোর দাম যেখানে ছয় সেন্ট, সেখানে এর দাম এক পেনি। এতে ছাপা হত অপরাধের খবর আর শহরের গালগল্প, আর এটাই প্রথম পত্রিকা যা রাস্তায় হকার ছেলেদের দিয়ে বিক্রি করা হত। বাষ্পচালিত ছাপাখানার কল্যাণে দিনে হাজার হাজার কপি ছাপা যেত।
ওদিকে বহু দূরে কাজ করছিলেন একজন সত্যিকারের বিজ্ঞানী। বিখ্যাত জ্যোতির্বিদ উইলিয়াম হার্শেলের ছেলে স্যার জন হার্শেল দক্ষিণ গোলার্ধের আকাশের তারা মানচিত্রে তুলতে একটা বড় টেলিস্কোপ নিয়ে গিয়েছিলেন দক্ষিণ আফ্রিকার কেপ অব গুড হোপে। হিস্ট্রি ডটকম বলছে, তিনি ১৮৩৪ সালের জানুয়ারিতে কেপটাউনে যান। তখন আটলান্টিক পেরোনো টেলিগ্রাফ ছিল না, তাই কেপ বা ইউরোপের খবর নিউ ইয়র্কে পৌঁছাতে কয়েক সপ্তাহ লাগত। এই দেরিটাই পরে গুরুত্বপূর্ণ হয়ে ওঠে।
প্রথম ইঙ্গিত: ২১ আগস্ট ১৮৩৫
ঘটনাটা নিয়ে বিস্তারিত গবেষণা করেছে মিউজিয়াম অব হোক্সেস। তাদের মতে, শুরুটা ১৮৩৫ সালের ২১ আগস্ট, শুক্রবার, দ্য সান-এর দ্বিতীয় পাতায় একটা ছোট্ট নোটিশ দিয়ে। বলা হয়েছিল এটা এডিনবরা কুরান্ট পত্রিকা থেকে নেওয়া: হার্শেল নাকি "সম্পূর্ণ নতুন নীতিতে তৈরি এক বিশাল টেলিস্কোপে" অত্যন্ত বিস্ময়কর সব জ্যোতির্বৈজ্ঞানিক আবিষ্কার করেছেন।
২৫ আগস্ট, মঙ্গলবার, প্রথম পাতায় প্রথম পর্ব ছাপা হল এই শিরোনামে:
GREAT ASTRONOMICAL DISCOVERIES LATELY MADE BY SIR JOHN HERSCHEL, L.L.D. F.R.S. &c. At the Cape of Good Hope [From Supplement to the Edinburgh Journal of Science]
চাঁদে ছয় দিন
ধারাবাহিকটা চলেছিল ছয় সংখ্যা ধরে। মিউজিয়াম অব হোক্সেস-এর হিসাবে এর দৈর্ঘ্য প্রায় ১৭,০০০ শব্দ। বর্ণনাকারী "ড. অ্যান্ড্রু গ্রান্ট", যাঁকে বলা হয়েছিল হার্শেলের ভ্রমণসঙ্গী। বাস্তবে এমন কেউ ছিলেন না।
- প্রথম দিন (মঙ্গলবার): টেলিস্কোপ। দাবি করা হল, হার্শেল নাকি "গাণিতিক জ্যোতির্বিদ্যার প্রায় সব প্রধান সমস্যার সমাধান বা সংশোধন" করে ফেলেছেন, আর বানিয়েছেন ২৪ ফুট চওড়া, ৭ টন ওজনের এক লেন্স। স্মিথসোনিয়ান ম্যাগাজিন লিখেছে, এটা তখন পর্যন্ত বানানো সবচেয়ে বড় লেন্সের ছয় গুণ। লিন্ডা হল লাইব্রেরি জানায়, এটা নাকি ৪২,০০০ গুণ বড় করে দেখাতে পারত। সঙ্গে ছিল "হাইড্রো-অক্সিজেন মাইক্রোস্কোপ" নামের আরেকটা যন্ত্র, যা নাকি ছবিটা পর্দায় ফেলত।
- দ্বিতীয় দিন (বুধবার): গাছপালা আর প্রাণী। "গাঢ় লাল ফুলে" ঢাকা ব্যাসল্ট পাথর, গাছপালার আভাস, সাদা বালুর সৈকত, বাইসনের মতো বাদামি পশুর পাল, আর "সিসার মতো নীলচে রঙের" এক শিঙওয়ালা ছাগল। লাইব্রেরি অব কংগ্রেস জানায়, এই পর্বের শেষ দিকে অন্য পত্রিকাগুলোও গোড়া থেকে গল্পটা পুনর্মুদ্রণ শুরু করে।
- তৃতীয় দিন (বৃহস্পতিবার): দুই পায়ে হাঁটা বিভার। ছোট বলগা হরিণ, খুদে জেব্রা, আর এমন এক বিভার যে দুই পায়ে হাঁটে। স্মিথসোনিয়ানের উদ্ধৃতি অনুযায়ী, সে "মানুষের মতো বাচ্চাকে কোলে নিয়ে চলে"। বিভারদের কুঁড়েঘরের ওপর ধোঁয়াও দেখা গিয়েছিল।
- চতুর্থ দিন (শুক্রবার, ২৮ আগস্ট): ম্যান-ব্যাট। প্রায় চার ফুট লম্বা, ডানাওয়ালা, মানুষের মতো প্রাণী, থাকে "রুবি কলোসিয়াম"-এ। লেখায় বলা হল: "বৈজ্ঞানিকভাবে আমরা এদের নাম দিলাম ভেসপারটিলিও-হোমো, বা ম্যান-ব্যাট; নিঃসন্দেহে এরা নিষ্পাপ আর সুখী প্রাণী।"
- পঞ্চম দিন (শনিবার): নীলকান্তমণির মন্দির। মসৃণ নীলকান্তমণিতে গড়া এক পরিত্যক্ত মন্দির, যার ছাদ আগুনের শিখার মতো আকৃতির।
- ষষ্ঠ দিন (সোমবার, ৩১ আগস্ট): সমাপ্তি। দেখা মিলল আরও "উন্নত" জাতের ম্যান-ব্যাটের, আর তারপর এক সুবিধাজনক দুর্ঘটনা: বিশাল লেন্সটা সূর্যের দিকে মুখ করে রাখা ছিল, সেটা আতশি কাচের মতো কাজ করে মানমন্দিরে আগুন ধরিয়ে দেয়। মিউজিয়াম অব হোক্সেস-এর সারাংশে আছে, পুড়েছিল মানমন্দিরের একটা দেয়াল।
নিউ ইয়র্ক কি সত্যিই বিশ্বাস করেছিল?
কিংবদন্তি বলে, প্রায় সবাই বিশ্বাস করেছিল। এডগার অ্যালান পো পরে লিখেছেন, "দশজনে একজনও অবিশ্বাস করেনি"। মাইকেল ফ্লয় নামে নিউ ইয়র্কের এক তরুণ ৩০ আগস্ট ডায়েরিতে লিখেছিলেন, শহরে "স্যার জন হার্শেলের চাঁদে কিছু আবিষ্কার নিয়ে বিরাট আলোচনা" চলছে।
কিন্তু পত্রিকাগুলোর ছবিটা মিশ্র। পুরোনো সংবাদপত্র ঘেঁটে মিউজিয়াম অব হোক্সেস-এর সিদ্ধান্ত: নিউ ইয়র্কের প্রধান পত্রিকাগুলোর অন্তত অর্ধেক গল্পটাকে সন্দেহের চোখে দেখেছিল। জার্নাল অব কমার্স একে তুলনা করেছিল রবিনসন ক্রুসো আর গালিভার'স ট্রাভেলস-এর সঙ্গে। লাইব্রেরি অব কংগ্রেস তুলে ধরেছে, নিউ ইয়র্ক ইভনিং পোস্ট কীভাবে এই "চতুর ধোঁকা" গিলে ফেলা লোকদের নিয়ে ঠাট্টা করেছিল। ৩১ আগস্ট প্রতিদ্বন্দ্বী নিউ ইয়র্ক হেরাল্ড-এর জেমস গর্ডন বেনেট মোক্ষম ভুলটা ধরিয়ে দেন: এডিনবরা জার্নাল অব সায়েন্স তখন আর প্রকাশিতই হচ্ছিল না। লিন্ডা হল লাইব্রেরিও নিশ্চিত করেছে, ওই নামে পত্রিকাটি ১৮৩৩ সালেই বন্ধ হয়ে গিয়েছিল।
বিখ্যাত কিছু ঘটনা নিয়েও বিতর্ক আছে। হিস্ট্রি ডটকম বলছে, ইয়েল বিশ্ববিদ্যালয়ের বিজ্ঞানীদের একটা দল আসল জার্নাল দেখতে নিউ ইয়র্কে এসেছিল, আর তাঁদের এক অফিস থেকে আরেক অফিসে ঘোরানো হয়। মিউজিয়াম অব হোক্সেস এ গল্পে সন্দেহ প্রকাশ করেছে। "ইয়েলেনসিস" নামে লেখা এক চিঠিতে দাবি করা হয়েছিল ইয়েলের কোনো অধ্যাপক আসেননি, আর পরে দ্য সান নিজেই শুধু বলেছিল দর্শনার্থীরা নিউ হেভেন থেকে এসেছিলেন।
বিক্রি বাড়ার কিংবদন্তি
প্রায়ই বলা হয়, এই ধোঁকার জোরে রাতারাতি দ্য সান হয়ে যায় পৃথিবীর সবচেয়ে বেশি বিক্রি হওয়া পত্রিকা। হিস্ট্রি ডটকম লিখেছে বিক্রি "অনেক বেড়ে যায়"। উইকিপিডিয়ার পাল্টা বক্তব্য, এই বৃদ্ধির কথা "নিঃসন্দেহে অতিরঞ্জিত"। মিউজিয়াম অব হোক্সেস পত্রিকার নিজের দাবি করা সংখ্যাই দেখিয়েছে: ধোঁকার আগে, ১৩ আগস্ট, ২৬,০০০ কপি (প্রতিদ্বন্দ্বী পত্রিকার ছাপাখানা আগুনে পুড়ে যাওয়ার পর), আর ধোঁকা চলার সময়, ২৮ আগস্ট, ১৯,৩৬০ কপি।
টাকা এসেছিল অন্য পথে। দ্য সান পুরো গল্পটা পুস্তিকা আকারে বিক্রি করে। ১৮৫৯ সালে উইলিয়াম গোয়ানস লেখেন, এক মাসেরও কম সময়ে ৬০,০০০ কপি বিক্রি হয়েছিল। চাঁদের দৃশ্যের লিথোগ্রাফ ছবিও আলাদা করে বিক্রি হয়েছিল। লিন্ডা হল লাইব্রেরি জোর দিয়ে বলেছে, পত্রিকার মূল কলামগুলোতে কোনো ছবি ছিল না। বিখ্যাত ছবিগুলো হয় আলাদা করে বিক্রি হয়েছে, নয়তো পরের সংস্করণে এসেছে, যেমন ১৮৩৬ সালে নেপলসে লিওপোল্দো গালুজ্জোর আঁকা ইতালীয় ছবিগুলো।
চাঁদের গল্পের আসল লেখক
লেখক যে পত্রিকার নতুন সম্পাদক রিচার্ড অ্যাডামস লক, তা প্রায় নিশ্চিত। মিউজিয়াম অব হোক্সেস-এর তথ্যমতে, তিনি ১৮০০ সালের ২২ সেপ্টেম্বর ইংল্যান্ডের সমারসেটে জন্মান এবং ১৮৩২ সালে নিউ ইয়র্কে আসেন। তিনি দাবি করতেন কেমব্রিজে পড়েছেন। হিস্ট্রি ডটকম এ দাবিই লিখেছে, কিন্তু মিউজিয়াম অব হোক্সেস ম্যাথিউ গুডম্যানের গবেষণার সূত্রে জানায়, তিনি কখনো কেমব্রিজে পড়েননি।
বেনেট তাঁর নাম ফাঁস করলে লক খুব হিসাব করে শব্দ বেছে একটা চিঠি লেখেন। লাইব্রেরি অব কংগ্রেসের উদ্ধৃতিতে: "যতটা দ্ব্যর্থহীনভাবে শব্দে বলা যায়, ততটাই স্পষ্ট করে বলছি, ওই আবিষ্কারগুলো আমি করিনি।" কথাটা আক্ষরিক অর্থে সত্যি, কারণ তিনি আবিষ্কারগুলো বানিয়েছিলেন। লাইব্রেরি অব কংগ্রেস বলছে চিঠিটা গিয়েছিল ইভনিং পোস্ট-এ, আর মিউজিয়াম অব হোক্সেস বলছে ইভনিং স্টার-এ।
কবে আর কতটা প্রকাশ্যে তিনি স্বীকার করেন, তা নিয়েও মতভেদ আছে:
- মিউজিয়াম অব হোক্সেস-এর মতে, ১৮৩৬ সালে নিউ এরা পত্রিকায় তিনি প্রথম প্রকাশ্যে নিজের নামের সঙ্গে লেখেন "মুন হোক্সের লেখক"। আর সবচেয়ে পূর্ণাঙ্গ স্বীকারোক্তি দেন ১৮৪০ সালের ১৬ মে নিউ ওয়ার্ল্ড পত্রিকার প্রথম পাতার এক চিঠিতে। উইকিপিডিয়াও ১৮৪০ সালের কথাই বলে।
- লিন্ডা হল লাইব্রেরি শুধু বলছে, পাঁচ বছর পরে তিনি "একটি ব্যক্তিগত চিঠিতে" তা স্বীকার করেন।
- আর পত্রিকার কথা? হিস্ট্রি ডটকম বলছে, ১৮৩৫ সালের ১৬ সেপ্টেম্বর দ্য সান স্বীকার করে যে খবরটা ধোঁকা ছিল। কিন্তু লাইব্রেরি অব কংগ্রেস, লিন্ডা হল আর উইকিপিডিয়ার মতে পত্রিকাটি কখনো খবরটা প্রত্যাহার করেনি। মিউজিয়াম অব হোক্সেস ১৬ সেপ্টেম্বরের দ্য সান থেকেই উদ্ধৃতি দিয়েছে, যেখানে পত্রিকাটি বলছে ব্রিটিশ পত্রিকাগুলো নিশ্চিত না করা পর্যন্ত তারা "পুরোটা ধোঁকা বলে স্বীকার" করবে না।
কেন এই কাণ্ড
মিউজিয়াম অব হোক্সেস আর স্মিথসোনিয়ান ম্যাগাজিনের সারসংক্ষেপ অনুযায়ী, ১৮৪০ সালের চিঠিতে লক বলেন, এটা ছিল বিজ্ঞানের ওপর ধর্মীয় প্রভাব নিয়ে ব্যঙ্গ। তাঁর মূল লক্ষ্য ছিলেন স্কটিশ যাজক ও জনপ্রিয় লেখক টমাস ডিক, যিনি হিসাব কষে বলেছিলেন সৌরজগতে বাসিন্দা ২১ লক্ষ কোটিরও বেশি। হিস্ট্রি ডটকম ও মিউজিয়াম অব হোক্সেস-এর তথ্যমতে, শুধু চাঁদেই তাঁর হিসাবে বাসিন্দা ছিল ৪২০ কোটি। মিউনিখের জ্যোতির্বিদ ফ্রানৎস ফন পাউলা গ্রুইটহুইজেনের ১৮২৪ সালের একটা সত্যিকারের গবেষণাপত্রও প্রেরণা হতে পারে, যেখানে "চাঁদের বাসিন্দাদের চিহ্ন" দেখার দাবি করা হয়েছিল। লিন্ডা হল লাইব্রেরির মতে, এটা "আসলে ধোঁকা নয়", কারণ উদ্দেশ্য ছিল মানুষকে বোকা বানানো নয়, তাদের নিয়ে মজা করা। তবে তারা এ-ও বলেছে যে পত্রিকার বিক্রি বাড়ানোও একটা উদ্দেশ্য ছিল। স্মিথসোনিয়ান কিউরেটর কার্স্টেন ফান ডার ফিনের কথা উদ্ধৃত করেছে: লেখক "জনগণের সরল বিশ্বাসকে খাটো করে দেখেছিলেন।"
হার্শেলের প্রতিক্রিয়া
হার্শেল খবরটা জানতে পারেন অনেক পরে। মিউজিয়াম অব হোক্সেস-এ উল্লিখিত, ১৮৫২ সালে প্রথম বলা এক গল্প অনুযায়ী, কেপটাউনে এক মার্কিন প্রদর্শক তাঁর হাতে পত্রিকাটা দেন। হার্শেল হেসে বলেন, এর তুলনায় তাঁর আসল পর্যবেক্ষণগুলো "খুবই সামান্য" মনে হবে। ২০০২ সালে নতুন পাওয়া এক চিঠি নিয়ে গবেষণার সূত্রে উইকিপিডিয়া লিখেছে, প্রথমে তিনি মজা পেয়েছিলেন, পরে বিরক্ত হন। ১৮৩৭ সালে খালা ক্যারোলিনকে তিনি লেখেন: "চাঁদ নিয়ে ওই হাস্যকর ধোঁকার জন্য চারদিক থেকে জ্বালাতন হচ্ছি, ইংরেজি, ফরাসি, ইতালীয় আর জার্মান ভাষায়!!" ১৮৩৬ সালের ২১ আগস্ট তারিখের একটা না-পাঠানো চিঠিতে তিনি দাবিগুলোকে বলেছেন "অসংলগ্ন প্রলাপ"। লিন্ডা হল লাইব্রেরি যোগ করেছে, শেষ পর্যন্ত তিনি রসিকতাটা হাসিমুখেই নেন, কারণ ব্যঙ্গের আসল লক্ষ্য তিনি ছিলেন না।
পৃথিবী ঘুরে আসা এক গল্প
এক মাসের মধ্যে গল্পটা আটলান্টিক পার হয়ে ইউরোপে পৌঁছে যায়। ফরাসি, জার্মান, ইতালীয় আর ওয়েলশ ভাষায় অনুবাদ হয়, নিউ ইয়র্কের বাওয়ারি থিয়েটারে মঞ্চস্থও হয়। এডগার অ্যালান পো অভিযোগ করেন, দ্য সান তাঁর সে বছরের জুনে প্রকাশিত চাঁদের গল্প "হান্স ফাল" নকল করেছে। লক পরে কাস্টমস বিভাগে চাকরি করেন এবং ১৮৭১ সালের ১৬ ফেব্রুয়ারি স্টেটেন আইল্যান্ডে মারা যান। দ্য সান-এর শোকসংবাদে তাঁর লেখাকে বলা হয় "এ যাবৎ প্রকাশিত সবচেয়ে সফল বৈজ্ঞানিক রসিকতা"।
কেন আজও গুরুত্বপূর্ণ
মিউজিয়াম অব হোক্সেস-এর হিসাবে, এক সপ্তাহের মধ্যে গল্পটার প্রায় এক লাখ কপি ছাপা হয়েছিল, অথচ শহরের জনসংখ্যা তখন প্রায় তিন লাখ। এটা সম্ভব হয়েছিল কারণ বাষ্পচালিত ছাপাখানা, হকার ছেলে আর সস্তা পত্রিকা তখন সবে একটা বিশাল পাঠকগোষ্ঠী তৈরি করেছে। তাদের মতে, ধোঁকাটা দ্য সান-কে এই নাগাল এনে দেয়নি; বরং পত্রিকার আগে থেকেই এই নাগাল ছিল বলেই ধোঁকাটা এত সফল হয়েছিল। লাইব্রেরি অব কংগ্রেস দেখিয়েছে, বিশ্বাসী আর অবিশ্বাসীদের তর্কই গল্পটাকে আরও দূরে ছড়িয়ে দিয়েছিল।
প্রায় দুশো বছর পরেও ধাঁচটা চেনা: আত্মবিশ্বাসী শিরোনাম, বিখ্যাত কোনো নাম, শুনতে সম্মানজনক এমন এক সূত্র যা চট করে যাচাই করা যায় না, আর যাচাইয়ের আগেই মানুষের শেয়ার। ম্যান-ব্যাটরা হারিয়ে গেছে, কিন্তু কৌশলটা রয়ে গেছে।
শর্ট ফিল্ম · YouTube▶ Short টি দেখুনYouTube-এ NAYAN BGM-এর আরও Shorts
তথ্যসূত্র
- Smithsonian Magazine: The Great Moon Hoax Was Simply a Sign of Its Time (Sarah Zielinski, 2015)
- Library of Congress, Folklife Today: Belief, Legend, and the Great Moon Hoax (Stephanie Hall, 2014)
- Linda Hall Library, Scientist of the Day: Richard Adams Locke (William B. Ashworth Jr., 2022)
- Museum of Hoaxes: The Great Moon Hoax (1835)
- HISTORY.com: 'The Great Moon Hoax' is published in the 'New York Sun' (August 25, 1835)
- Wikipedia: Great Moon Hoax