NAYAN BGM NAYAN BGM
অজানা গল্প · ভ্রমণ

ডগলাস মসন: অ্যান্টার্কটিকায় একা বেঁচে ফেরা (১৯১২–১৩)

এক সঙ্গী তলিয়ে গেলেন বরফের খাদে, আরেকজন মারা গেলেন ফেরার পথে। অর্ধেক কাটা স্লেজ টেনে ডগলাস মসনের একা ঘাঁটিতে ফেরার, আর মাত্র কয়েক ঘণ্টার জন্য জাহাজ হারানোর পুরো কাহিনি।

৭ মিনিটে পড়ুনNAYAN BGM
ডগলাস মসন: অ্যান্টার্কটিকায় একা বেঁচে ফেরা (১৯১২–১৩)

বরফের মহাদেশে এক বিজ্ঞানীর স্বপ্ন

বিশ শতকের শুরুতে অ্যান্টার্কটিকা নিয়ে সবার মাথায় একটাই প্রশ্ন ঘুরছিল: দক্ষিণ মেরুতে সবার আগে কে পৌঁছাবে? ডগলাস মসনের চিন্তা ছিল অন্যরকম। ১৮৮২ সালে ইংল্যান্ডের ইয়র্কশায়ারে জন্ম, বড় হয়েছেন অস্ট্রেলিয়ায়। পেশায় ভূতত্ত্ববিদ। ১৯০৭–০৯ সালে আর্নেস্ট শ্যাকলটনের নিমরড অভিযানে গিয়ে তিনি প্রথম বরফের মহাদেশ দেখেন। তাঁর আগ্রহ ছিল মেরু জয়ে নয়, জানায়। কোথায় কী আছে, বাতাস কেমন, চুম্বকক্ষেত্র কেমন আচরণ করে, এসব। স্মিথসোনিয়ান ম্যাগাজিন লিখেছে, এই কারণেই তিনি রবার্ট ফ্যালকন স্কটের অভিযানে যোগ দেওয়ার সুযোগ ফিরিয়ে দিয়ে নিজেই একটা অভিযান গড়ে তোলেন।

সেটাই অস্ট্রেলেশিয়ান অ্যান্টার্কটিক এক্সপিডিশন (১৯১১–১৯১৪)। ক্যাপ্টেন জন কিং ডেভিসের জাহাজ অরোরায় চড়ে ৩১ জন অভিযাত্রী রওনা দেন। পাঁচজন ঘাঁটি গাড়েন ম্যাককোয়ারি দ্বীপে, বাকিরা মূল মহাদেশে দুটো ঘাঁটি বানান। মূল ঘাঁটি কমনওয়েলথ বে-র কেপ ডেনিসনে, নেতৃত্বে মসন নিজে। ন্যাশনাল জিওগ্রাফিকের ভাষায়, জায়গাটা পরে প্রমাণিত হয় সমুদ্রপৃষ্ঠে পৃথিবীর সবচেয়ে ঝোড়ো জায়গা হিসেবে। সেখানে দমকা হাওয়া ঘণ্টায় ২০০ মাইল পর্যন্ত উঠত।

১৯১২ সালের ১০ নভেম্বর মসন তাঁর "ফার ইস্টার্ন পার্টি" নিয়ে পুবদিকে বেরোলেন। লক্ষ্য ছিল কিং জর্জ ফাইভ ল্যান্ডের মানচিত্র তৈরি করা। সঙ্গে দুজন। একজন ব্রিটিশ সেনাবাহিনীর রয়্যাল ফিউজিলিয়ার্সের লেফটেন্যান্ট বেলগ্রেভ নিনিস, অভিযানের ৪৯টি গ্রিনল্যান্ড হাস্কির দেখাশোনা করতেন। অন্যজন সুইস আইনজীবী ও স্কি চ্যাম্পিয়ন জাভিয়ের মের্ৎস। নিনিসের বয়স ছিল ২৫। মের্ৎসের বয়স নিয়ে সূত্রভেদ আছে: স্মিথসোনিয়ান বলছে ২৮, ন্যাশনাল জিওগ্রাফিক বলছে ২৯।

তিনটি স্লেজ, ১৬টি কুকুর আর প্রায় ১,৭২০ পাউন্ড মালপত্র নিয়ে শুরুটা ছিল দারুণ। ১৩ ডিসেম্বরের মধ্যে তাঁরা প্রায় ৩০০ মাইল পেরিয়ে যান। সে রাতে মসন একটা স্লেজ ফেলে রেখে বাকি দুটোয় মাল ভাগ করে দেন। তাঁর ধারণা ছিল, সামনের স্লেজটাই বিপদে পড়বে বেশি। তাই খাবারের বড় অংশ, তাঁবু আর সেরা কুকুরগুলো দেওয়া হলো পেছনের স্লেজে, নিনিসের দায়িত্বে।

১৪ ডিসেম্বর: এক মুহূর্তে সব শেষ

পরদিন দুপুর। মের্ৎস স্কি করে সামনে এগোচ্ছিলেন, হঠাৎ লাঠি তুলে ইশারা দিলেন: সামনে একটা খাদ। মসনের স্লেজ নির্বিঘ্নে বরফের সেতু পার হলো, তিনি পেছনে নিনিসকে সাবধান করে দিলেন। কয়েক মিনিট পর মের্ৎস থেমে আতঙ্কিত চোখে পেছনে তাকালেন। মসন ঘুরে দেখলেন, নিনিস নেই। নেই তাঁর স্লেজ, নেই কুকুরগুলোও।

ফিরে গিয়ে তাঁরা পেলেন প্রায় ১১ ফুট চওড়া এক হাঁ-করা গর্ত। প্রায় ১৫০ ফুট (৪৬ মিটার) নিচে বরফের একটা তাকে একটা কুকুর মরে পড়ে আছে, আরেকটা যন্ত্রণায় কাতরাচ্ছে। নিনিসের কোনো চিহ্ন নেই। অস্ট্রেলিয়ান অ্যান্টার্কটিক ডিভিশনের হিসেবে জায়গাটা ঘাঁটি থেকে প্রায় ৪৮০ কিলোমিটার দূরে। মসনের ডায়েরি বলছে, তাঁরা তিন ঘণ্টা ধরে ডেকেছেন, তারপর আরও এক ঘণ্টা। স্মিথসোনিয়ানের বিবরণে সময়টা পাঁচ ঘণ্টারও বেশি। শেষে খাদের কিনারে দাঁড়িয়ে তাঁরা শেষকৃত্যের প্রার্থনা পড়লেন।

তারপর হিসাব মেলালেন। প্রায় সব খাবার, তাঁবু, কোদাল, কাপ-চামচ চলে গেছে খাদে। হাতে আছে স্লিপিং ব্যাগ, দেড় সপ্তাহের খাবার, খুঁটি ছাড়া একটা বাড়তি তাঁবুর কাপড়, আর দুর্বলতম কুকুরগুলো, যাদের জন্য কোনো খাবার নেই। মসন ডায়েরিতে লিখলেন, কুকুর খেয়ে হয়তো ফেরা সম্ভব। শেষ লাইনটা ছিল: "ঈশ্বর আমাদের সাহায্য করুন।"

কুকুরের মাংস, ভেঙে পড়া শরীর, আর মের্ৎসের মৃত্যু

ফেলে আসা স্লেজের রানার আর মের্ৎসের স্কি দিয়ে বানানো হলো খুপরির মতো এক তাঁবু। তাতে দুজনের কেউই সোজা হয়ে বসতে পারতেন না। একে একে কুকুরগুলো ভেঙে পড়ল: জর্জ, জনসন, মেরি। প্রতি রাতে দুর্বলতমটিকে মেরে মাংস খাওয়া হতো, হাড়-চামড়া দেওয়া হতো বাকিদের। কলিজাও বাদ যায়নি। বড়দিনের রাতে মের্ৎস ডায়েরিতে লিখলেন, তিনি বন্ধু মসনের সঙ্গে আরও অনেক বড়দিন কাটাতে চান।

সেই আশা টেকেনি। জানুয়ারির শুরু থেকে মের্ৎস দ্রুত দুর্বল হতে থাকলেন। ৬ জানুয়ারি মসন লিখলেন, দিনে ৮–১০ মাইল না চলতে পারলে দুজনেই শেষ। একা গেলে তিনি হয়তো বেঁচে যেতেন, কিন্তু বন্ধুকে ফেলে যাবেন না। পরদিন মের্ৎস প্রলাপ বকতে শুরু করলেন, খিঁচুনি হলো, ছটফট করে তাঁবুর খুঁটি ভেঙে ফেললেন। মসন সারারাত তাঁকে ধরে রাখলেন। ১৯১৩ সালের ৮ জানুয়ারি রাত দুটোয় মের্ৎস মারা গেলেন। এর আগেই ক্যামেরা আর ফিল্মসহ অনেক জিনিস ফেলে দিতে হয়েছিল ওজন কমাতে।

একা মানুষ, অর্ধেক স্লেজ, আর দড়ির শেষ গিঁট

মসনের শরীরের অবস্থা তখন ভয়াবহ। নাক-ঠোঁট ফেটে গেছে, চুল উঠে যাচ্ছে, সারা গায়ের চামড়া খসে পড়ছে। ঘাঁটি তখনও প্রায় ১০০ মাইল দূরে। তিনি মের্ৎসকে বরফের চাঁইয়ের নিচে সমাহিত করলেন। ছুরি দিয়ে কেটে স্লেজটাকে অর্ধেক করলেন, মের্ৎসের জ্যাকেট সেলাই করে একটা পাল বানালেন। কয়েকদিন পর দেখলেন, দুই পায়ের তলার চামড়া পুরো আলগা হয়ে গেছে। সেই চামড়া পায়ে বেঁধে, ছয় জোড়া মোজা পরে আবার হাঁটা শুরু করলেন।

সবচেয়ে বড় ভয় ছিল খাদ। ১৭ জানুয়ারি (স্মিথসোনিয়ানের তারিখ) সেটাই ঘটল। বরফের সেতু ভেঙে তিনি পড়ে গেলেন, ১৪ ফুট লম্বা দড়িতে ঝুলে রইলেন অতল খাদের ওপর। সৌভাগ্য, স্লেজটা গর্তের মুখে আটকে গেল। দড়িতে আগে থেকেই গিঁট দেওয়া ছিল। গিঁট ধরে ধরে তিনি ওপরে উঠলেন, কিন্তু কিনারায় পৌঁছাতেই বরফ ভেঙে আবার দড়ির শেষ মাথায় ঝুলে পড়লেন। ন্যাশনাল জিওগ্রাফিক লিখেছে, তখন প্রিয় কবি রবার্ট সার্ভিসের একটা লাইন তাঁর মনে পড়ে: আরেকবার চেষ্টা করো, মরে যাওয়া সহজ, বেঁচে থাকাটাই কঠিন। শেষ চেষ্টায় তিনি উঠে এলেন। এরপর দড়ির মই বানিয়ে নিলেন, যা পরদিনই আরেকবার তাঁকে বাঁচায়।

২৯ জানুয়ারি পথের পাশে একটা কালো কাপড়ে ঢাকা বরফের স্তূপ চোখে পড়ল। ভেতরে খাবার আর চিঠি, রেখে গেছেন তিন সঙ্গী ম্যাকলিন, হার্লি ও হজম্যান। তাঁরা সেদিন সকালেই চলে গিয়েছিলেন। ১ ফেব্রুয়ারি তিনি পৌঁছালেন বরফ কেটে বানানো আশ্রয় "আলাদিনস কেভ"-এ। সেখানে তিনটি কমলা আর একটা আনারস পেলেন, মানে জাহাজ এসেছে। কিন্তু তখনই শুরু হলো তুষারঝড়, আটকে থাকলেন প্রায় এক সপ্তাহ।

ঝড় থামলে ৮ ফেব্রুয়ারি তিনি ঢাল বেয়ে নামলেন। দূরে দেখলেন অরোরা নোঙর তুলে চলে যাচ্ছে। তারপর চোখে পড়ল কুটির, আর বাইরে কাজ করা তিনজন মানুষ। তিনি হাত নাড়লেন, তাঁরাও নাড়লেন। প্রথম ছুটে এলেন ফ্র্যাঙ্ক বিকারটন, তারপর বেজ, ম্যাডিগান, ম্যাকলিন, হজম্যান। জাহাজ চলে গেছে মাত্র কয়েক ঘণ্টা আগে। ন্যাশনাল জিওগ্রাফিকের হিসেবে প্রায় পাঁচ ঘণ্টা। নতুন এক ওয়্যারলেস অপারেটরসহ ছয়জন স্বেচ্ছায় থেকে গিয়েছিলেন তাঁর খোঁজে। তাঁদের সঙ্গে মসনকে বরফে কাটাতে হলো আরও প্রায় দশ মাস। অস্ট্রেলিয়ান অ্যান্টার্কটিক ডিভিশনের হিসেবে মের্ৎসের মৃত্যুর পর তিনি একা লড়েছিলেন ৩০ দিন।

মিথ বনাম সত্য

মিথ: মের্ৎস নিশ্চিতভাবে কুকুরের কলিজার ভিটামিন এ বিষক্রিয়ায় মারা যান। সত্য: এটা একটা জনপ্রিয় ব্যাখ্যা, তবে প্রমাণিত নয়। মসন নিজে ডায়েরিতে লিখেছিলেন আবহাওয়া আর খাদ্যাভাবের কথা, পরে যোগ করেন কোলাইটিসের সম্ভাবনা। ১৯৬৯ সালে ক্লেল্যান্ড ও সাউথকট প্রথম ভিটামিন এ তত্ত্ব দেন, ১৯৭৮ সালে BMJ-তে শিয়ারম্যান তা সমর্থন করেন। আবার ২০০৫ সালে মেডিকেল জার্নাল অব অস্ট্রেলিয়ায় ডেনিস ক্যারিংটন-স্মিথ যুক্তি দেন, আসল কারণ চরম অনাহার। নিরামিষভোজী মের্ৎসের হঠাৎ কুকুরের মাংসনির্ভর খাদ্যে চলে যাওয়া আর প্রিয় কুকুরগুলো হারানোর মানসিক আঘাতও এর সঙ্গে যুক্ত ছিল বলে তাঁর মত।

মিথ: মসন জাহাজটা কয়েক মিনিটের জন্য ধরতে পারেননি। সত্য: ব্যবধান ছিল কয়েক ঘণ্টার। তার চেয়েও বড় কারণ ছিল আলাদিনস কেভে ঝড়ে আটকে থাকা প্রায় এক সপ্তাহ। দূরত্বের হিসেবেও সূত্রভেদ আছে: খাদটা ঘাঁটি থেকে ৪৮০ কিমি, প্রায় ৫০০ কিমি, নাকি প্রায় ৩০০ মাইল, তা নিয়ে সংখ্যাগুলো আলাদা। তাই আমরা "প্রায়" শব্দটাই রাখছি।

কেন আজও এই গল্প গুরুত্বপূর্ণ

পুরো অভিযানে মৃত্যু হয়েছিল এই দুজনেরই, নিনিস আর মের্ৎস। তাঁদের নামে আজও আছে নিনিস হিমবাহ আর মের্ৎস হিমবাহ। মসন নিজের সংগৃহীত তথ্য আর নমুনা নিয়ে ফেরার জেদ ছাড়েননি। অভিযানটি পূর্ব অ্যান্টার্কটিকার উপকূলের বড় অংশের মানচিত্র তৈরি করে, আর বৈজ্ঞানিক ফলাফল প্রকাশিত হয় ২২ খণ্ডে। ১৯১৪ সালে দেশে ফিরে তিনি নাইট উপাধি পান। ১৯১৫ সালে প্রকাশিত হয় তাঁর বই "দ্য হোম অব দ্য ব্লিজার্ড"। পরে তিনি ১৯২৯–৩১ সালের BANZARE অভিযানেরও নেতৃত্ব দেন। তাঁর মুখ ছাপা হয়েছে অস্ট্রেলিয়ার ১০০ ডলারের নোটে, আর ১৯৫৪ সালে তাঁর নামে খোলা হয় মসন স্টেশন।

তবে গল্পটার আসল শক্তি সংখ্যায় নয়। এক মানুষ, যিনি ১৪ ফুট দড়িতে ঝুলে নিজেকে বলেছিলেন "এই তাহলে শেষ", তারপরও আরেকবার চেষ্টা করেছিলেন। বন্ধুদের গল্পটা পৃথিবীকে জানাতে হবে, এই দায়টাই তাঁকে টেনে নিয়ে গেছে। এই কারণেই এক শতাব্দী পরেও মসনের যাত্রা মানুষের সহনশক্তির এক অবিশ্বাস্য দলিল হয়ে আছে।

শর্ট ফিল্ম · YouTube▶ Short টি দেখুনYouTube-এ NAYAN BGM-এর আরও Shorts

তথ্যসূত্র

  1. Australian Antarctic Division — Sir Douglas Mawson (1882 to 1958)
  2. Australian Antarctic Division — Remembering an heroic explorer (2012)
  3. Mawson's Huts (Australian Antarctic Division) — Last gasp
  4. Mawson's Huts (Australian Antarctic Division) — The death of Mertz
  5. National Geographic — Into the Unknown (David Roberts)
  6. Smithsonian Magazine — The Most Terrible Polar Exploration Ever (Mike Dash, 2012)
  7. National Portrait Gallery (Australia) — Douglas Mawson, in his own words
  8. Medical Journal of Australia — Carrington-Smith, Mawson and Mertz: a re-evaluation (2005)
Untold Stories · Travel

Douglas Mawson: Alone Across the Antarctic Ice (1912–13)

One companion vanished into a crevasse, the other died on the march home. The full story of how Douglas Mawson hauled half a sledge back to base alone, and missed his ship by hours.

6 min readNAYAN BGM
Douglas Mawson: Alone Across the Antarctic Ice (1912–13)

A scientist's dream on the ice continent

In the early twentieth century, one question dominated Antarctica: who would reach the South Pole first? Douglas Mawson was thinking about something else. Born in Yorkshire, England, in 1882 and raised in Australia, he was a geologist who had first seen the frozen continent on Ernest Shackleton's Nimrod expedition of 1907–09. He wanted to know the place, not conquer it: its coastline, its winds, its magnetic field. Smithsonian Magazine notes that he turned down a chance to join Robert Falcon Scott's expedition so that he could lead one of his own.

That was the Australasian Antarctic Expedition of 1911–1914. Under Captain John King Davis, the ship Aurora carried 31 expeditioners south. Five set up a base on Macquarie Island, and the rest built two bases on the continent itself. Mawson led the Main Base at Cape Denison on Commonwealth Bay, a spot National Geographic describes as later proven to be the windiest place on Earth at sea level, with gusts of up to 200 mph.

On 10 November 1912, Mawson led his "Far Eastern Party" east to survey King George V Land. He took two companions. Lieutenant Belgrave Ninnis of the Royal Fusiliers, a British Army regiment, looked after the expedition's 49 Greenland huskies. Xavier Mertz was a Swiss lawyer and champion skier. Ninnis was 25. Sources differ on Mertz's age: Smithsonian gives 28, National Geographic 29.

With three sledges, 16 dogs and about 1,720 pounds of supplies, they made excellent progress, covering roughly 300 miles by 13 December. That evening Mawson abandoned one sledge and split the load between the other two. Expecting the front sledge to meet trouble first, he put most of the food, the tent and the strongest dogs on the rear sledge, the one driven by Ninnis.

14 December: everything lost in a moment

Around noon the next day, Mertz, skiing ahead, raised a pole to signal a crevasse. Mawson's sledge crossed the snow bridge smoothly, and he called a warning back to Ninnis. Minutes later Mertz stopped and looked back in alarm. Mawson turned. Ninnis, his sledge and his dogs had vanished.

They found a gaping hole about 11 feet wide. Roughly 150 feet (46 metres) down, on a ledge of ice, one dog lay dead and another was moaning. There was no sign of Ninnis. The Australian Antarctic Division puts the spot about 480 km from the main base. Mawson's diary says they called for three hours, then for another hour. Smithsonian's account says more than five hours. At the lip of the crevasse they read the burial service.

Then they took stock. Practically all the food had gone down, along with the tent, spade, cups and spoons. They had their sleeping bags, a week and a half of food, a spare tent cover without poles, and the weakest dogs, with nothing to feed them. Mawson wrote that they might get back by eating the dogs. His entry ended: "May God help us."

Dog meat, failing bodies and the death of Mertz

From sledge runners and Mertz's skis they rigged a cramped shelter in which neither man could sit fully upright. One by one the dogs gave out: George, then Johnson, then Mary. Each night the weakest was shot and eaten, with bones and skin thrown to the survivors. The livers were eaten too. On Christmas Day Mertz wrote that he hoped to share many more Christmases with his friend Mawson.

It was not to be. From early January Mertz weakened quickly. On 6 January Mawson wrote that if Mertz could not manage 8 or 10 miles a day they were doomed: he could pull through alone, but he would not leave him. The next day Mertz became delirious, suffered fits and, raving, broke a tent pole. Mawson held him through the night. Mertz died at about 2 a.m. on 8 January 1913. By then, to save weight, they had already discarded gear including Mawson's camera and film.

One man, half a sledge and the last knot in the rope

Mawson's body was failing. His nose and lips had split, his hair was falling out and skin was peeling from his body. The hut was still about 100 miles away. He buried Mertz under blocks of snow, cut the sledge in half with his knife, and sewed a sail from Mertz's jacket. Days later he found that the soles of his feet had come away entirely. He bound them back on, pulled on six pairs of socks and walked on.

His greatest fear was a crevasse, and on 17 January (Smithsonian's date) he fell into one. The snow bridge gave way and he dropped until his 14-foot harness rope caught him, dangling over a void. By luck the sledge jammed at the mouth of the hole. He had knotted the rope at intervals, and he hauled himself up knot by knot. At the top the lip broke away and he fell back to the end of the rope. National Geographic recounts that a verse by his favourite poet, Robert Service, came to him then, urging one more try because dying is easy and it is living on that is hard. On his last effort he climbed out. That night he made a rope ladder, and the next day it saved him again.

On 29 January he spotted a snow cairn draped in black cloth. Under it were food and a note left by McLean, Hurley and Hodgeman, who had left that same morning. On 1 February he reached the ice shelter called Aladdin's Cave and found three oranges and a pineapple, a sure sign that Aurora had arrived. Then a blizzard pinned him down for about a week.

When the weather cleared on 8 February he started down the slope and saw Aurora leaving. Then the hut came into view, with three men working outside. He waved, and they waved back. Frank Bickerton reached him first, followed by Bage, Madigan, McLean and Hodgeman. The ship had left only a few hours earlier, about five hours according to National Geographic. Six men, including a new wireless operator, had stayed behind to search for him, and with them Mawson spent about ten more months on the ice. The Australian Antarctic Division counts 30 days of solo struggle after Mertz died.

Myths versus facts

Myth: Mertz definitely died of vitamin A poisoning from dog livers. Fact: It is a popular explanation, not a proven one. In his diary Mawson blamed exposure and lack of food, and he later suggested colitis. The vitamin A theory was first proposed by Cleland and Southcott in 1969 and supported by Shearman in the BMJ in 1978. In 2005, in the Medical Journal of Australia, Denise Carrington-Smith argued instead for severe starvation. In her view, the sudden switch to a diet of mostly dog meat for the vegetarian Mertz, and the grief of losing the dogs he had cared for, also played a part.

Myth: Mawson missed the ship by minutes. Fact: He missed it by hours, and the bigger cause was the week of blizzard at Aladdin's Cave. Distances vary between sources too: the crevasse is put at 480 km, about 500 km, or nearly 300 miles from base. That is why we say "about".

Why the story still matters

Ninnis and Mertz were the expedition's only deaths, and the Ninnis and Mertz glaciers carry their names. Mawson was determined to bring back the data and specimens they had collected. The expedition charted large stretches of the East Antarctic coast, and its scientific results filled 22 volumes. On his return in 1914 he was knighted, and his book The Home of the Blizzard appeared in 1915. He went on to lead the BANZARE voyages of 1929–31. His face appeared on Australia's $100 note, and Mawson Station, founded in 1954, bears his name.

The real power of the story is not in the numbers, though. It is about a man hanging from a 14-foot rope who told himself "so this is the end", and then tried once more, pulled forward by the duty to tell the world what had happened to his friends. More than a century later, Mawson's journey is still an extraordinary record of human endurance.

Short film · YouTube▶ Watch the ShortMore NAYAN BGM Shorts on YouTube

Sources

  1. Australian Antarctic Division — Sir Douglas Mawson (1882 to 1958)
  2. Australian Antarctic Division — Remembering an heroic explorer (2012)
  3. Mawson's Huts (Australian Antarctic Division) — Last gasp
  4. Mawson's Huts (Australian Antarctic Division) — The death of Mertz
  5. National Geographic — Into the Unknown (David Roberts)
  6. Smithsonian Magazine — The Most Terrible Polar Exploration Ever (Mike Dash, 2012)
  7. National Portrait Gallery (Australia) — Douglas Mawson, in his own words
  8. Medical Journal of Australia — Carrington-Smith, Mawson and Mertz: a re-evaluation (2005)
قصص غير مروية · سفر

دوغلاس موسون: وحيداً عبر جليد أنتاركتيكا (1912–1913)

ابتلع صدع جليدي أحد رفيقيه، ومات الآخر في طريق العودة. القصة الكاملة لدوغلاس موسون الذي جرّ نصف زلاجة وحيداً إلى القاعدة، وفاتته سفينته بساعات.

قراءة في 6 دقائقNAYAN BGM
دوغلاس موسون: وحيداً عبر جليد أنتاركتيكا (1912–1913)

حلم عالِم في قارة الجليد

في مطلع القرن العشرين كان سؤال واحد يشغل الجميع في أنتاركتيكا: من سيصل إلى القطب الجنوبي أولاً؟ أما دوغلاس موسون فكان يفكر في أمر آخر. وُلد عام 1882 في يوركشاير بإنجلترا ونشأ في أستراليا، وكان عالم جيولوجيا رأى القارة المتجمدة أول مرة مع بعثة "نمرود" بقيادة إرنست شاكلتون بين عامَي 1907 و1909. لم يكن يريد غزو المكان بل فهمه: سواحله ورياحه ومجاله المغناطيسي. وتذكر مجلة سميثسونيان أنه رفض فرصة الانضمام إلى بعثة روبرت فالكون سكوت ليقود بعثة خاصة به.

تلك كانت البعثة الأسترالية-الآسيوية إلى أنتاركتيكا (1911–1914). حملت السفينة "أورورا" بقيادة القبطان جون كينغ ديفيس 31 مستكشفاً نحو الجنوب. أقام خمسة منهم قاعدة في جزيرة ماكواري، وبنى الباقون قاعدتين على القارة نفسها. قاد موسون القاعدة الرئيسية في كيب دينيسون على خليج الكومنولث، وهو مكان تصفه ناشيونال جيوغرافيك بأنه ثبت لاحقاً أنه أعصف مكان على الأرض عند مستوى سطح البحر، إذ بلغت هبّات الرياح فيه 200 ميل في الساعة.

في 10 نوفمبر 1912 انطلق موسون شرقاً على رأس "فريق الشرق الأقصى" لمسح أرض الملك جورج الخامس. رافقه اثنان: الملازم بلغريف نينيس من فوج "رويال فيوزيليرز" في الجيش البريطاني، وكان يرعى كلاب الهاسكي الغرينلاندية التسعة والأربعين، والمحامي السويسري وبطل التزلج كزافييه ميرتس. كان نينيس في الخامسة والعشرين. أما عمر ميرتس فتختلف فيه المصادر: 28 عاماً لدى سميثسونيان و29 لدى ناشيونال جيوغرافيك.

بثلاث زلاجات و16 كلباً ونحو 1,720 رطلاً من المؤن تقدّموا تقدماً ممتازاً، فقطعوا قرابة 300 ميل بحلول 13 ديسمبر. في تلك الليلة تخلّى موسون عن إحدى الزلاجات ووزّع الحمولة على الاثنتين الباقيتين. ظنّ أن الزلاجة الأمامية هي الأكثر عرضة للخطر، فوضع معظم الطعام والخيمة وأقوى الكلاب على الزلاجة الخلفية التي يقودها نينيس.

14 ديسمبر: ضاع كل شيء في لحظة

قرابة ظهر اليوم التالي رفع ميرتس، المتزلج في المقدمة، عصاه منبّهاً إلى صدع جليدي. عبرت زلاجة موسون الجسر الثلجي بسلام، فنادى محذّراً نينيس. بعد دقائق توقف ميرتس ونظر إلى الخلف مذعوراً. التفت موسون، فإذا نينيس وزلاجته وكلابه قد اختفوا.

وجدا فجوة فاغرة عرضها نحو 11 قدماً. وعلى حافة جليدية على عمق نحو 150 قدماً (46 متراً) كان كلب ميتاً وآخر يئن. ولم يكن لنينيس أي أثر. ويقدّر قسم أنتاركتيكا الأسترالي أن المكان يبعد نحو 480 كيلومتراً عن القاعدة الرئيسية. تقول يوميات موسون إنهما ظلا ينادِيان ثلاث ساعات، ثم ساعة أخرى، بينما تقول رواية سميثسونيان أكثر من خمس ساعات. وعند حافة الصدع تلَوا صلاة الجنازة.

ثم أحصيا ما بقي. كاد الطعام كله يهوي معه، ومعه الخيمة والمجرفة والأكواب والملاعق. بقيت لهما أكياس النوم، وطعام يكفي أسبوعاً ونصفاً، وغطاء خيمة احتياطي بلا أعمدة، وأضعف الكلاب ولا طعام لها. كتب موسون أنهما قد يعودان إن أكلا الكلاب، وختم: "ليساعدنا الله".

لحم الكلاب وأجساد تنهار وموت ميرتس

من قضبان الزلاجة وزلاجتَي ميرتس صنعا مأوى ضيقاً لا يستطيع أي منهما الجلوس فيه منتصباً. ثم أخذت الكلاب تسقط واحداً تلو الآخر: جورج ثم جونسون ثم ماري. كل ليلة كانا يقتلان أضعفها ويأكلان لحمه، ويرميان العظام والجلد لما تبقّى. وأُكلت الأكباد أيضاً. وفي يوم عيد الميلاد كتب ميرتس أنه يأمل أن يعيش أعياداً كثيرة أخرى مع صديقه موسون.

لكن ذلك لم يتحقق. منذ مطلع يناير أخذ ميرتس يضعف بسرعة. وفي 6 يناير كتب موسون أنه إن لم يقدر ميرتس على 8 أو 10 أميال يومياً فهما هالكان، وأنه قد ينجو وحده لكنه لن يتركه. في اليوم التالي أصاب ميرتس الهذيان والنوبات، وفي هيجانه كسر عمود الخيمة، فأمسكه موسون طوال الليل. توفي ميرتس نحو الساعة الثانية فجر 8 يناير 1913. وكانا قبل ذلك قد تخلّصا من أمتعة كثيرة لتخفيف الوزن، منها كاميرا موسون وأفلامه.

رجل وحيد ونصف زلاجة وآخر عقدة في الحبل

كان جسد موسون ينهار: تشقق أنفه وشفتاه، وتساقط شعره، وانسلخ الجلد عن جسده. وكان الكوخ لا يزال على بعد نحو 100 ميل. دفن ميرتس تحت كتل من الثلج، وقطع الزلاجة نصفين بسكينه، وخاط شراعاً من سترة ميرتس. وبعد أيام وجد أن نعلَي قدميه قد انفصلا تماماً، فربطهما مكانهما ولبس ستة أزواج من الجوارب وواصل المشي.

كان أكثر ما يخشاه صدعاً جليدياً، وفي 17 يناير (بحسب تاريخ سميثسونيان) سقط في أحدها. انهار الجسر الثلجي وهوى حتى أوقفه حبل الجرّ البالغ طوله 14 قدماً، فتدلّى فوق الفراغ. ولحسن حظه علقت الزلاجة عند فوهة الصدع. وكان قد عقد الحبل على مسافات، فأخذ يتسلق عقدة بعد عقدة. لكن الحافة انهارت عند القمة فعاد يتدلى في نهاية الحبل. وتروي ناشيونال جيوغرافيك أن بيتاً لشاعره المفضّل روبرت سيرفيس خطر بباله حينها، يحثّ على محاولة أخرى لأن الموت سهل والصعب هو الاستمرار في الحياة. وفي المحاولة الأخيرة خرج. وفي تلك الليلة صنع سلّماً من الحبال أنقذه مرة أخرى في اليوم التالي.

في 29 يناير لمح ركاماً ثلجياً مغطّى بقماش أسود، تحته طعام ورسالة تركها ماكلين وهيرلي وهودجمان، وكانوا قد غادروا صباح اليوم نفسه. وفي 1 فبراير بلغ الملجأ الجليدي المسمّى "كهف علاء الدين"، فوجد ثلاث برتقالات وثمرة أناناس، علامة أكيدة على وصول "أورورا". ثم حبسته عاصفة ثلجية نحو أسبوع.

حين صفا الجو في 8 فبراير نزل المنحدر فرأى "أورورا" تغادر. ثم ظهر الكوخ وأمامه ثلاثة رجال يعملون. لوّح لهم فلوّحوا له. وصل إليه فرانك بيكرتون أولاً، ثم باج وماديغان وماكلين وهودجمان. كانت السفينة قد غادرت قبل ساعات قليلة فقط، نحو خمس ساعات بحسب ناشيونال جيوغرافيك. وكان ستة رجال، بينهم عامل لاسلكي جديد، قد بقوا للبحث عنه، فقضى معهم موسون نحو عشرة أشهر أخرى على الجليد. ويحسب قسم أنتاركتيكا الأسترالي أنه كافح وحيداً 30 يوماً بعد موت ميرتس.

الأسطورة والحقيقة

الأسطورة: مات ميرتس حتماً بتسمم فيتامين "أ" من أكباد الكلاب. الحقيقة: هذا تفسير شائع وليس مثبتاً. نسب موسون الوفاة في يومياته إلى الطقس ونقص الطعام، ثم أضاف احتمال التهاب القولون. طرح كليلاند وساوثكوت نظرية فيتامين "أ" عام 1969، وأيّدها شيرمان في المجلة الطبية البريطانية عام 1978. لكن دينيس كارينغتون-سميث رأت عام 2005 في المجلة الطبية الأسترالية أن السبب هو الجوع الشديد. وفي رأيها أسهم في ذلك أيضاً انتقال ميرتس النباتي فجأة إلى غذاء قوامه لحم الكلاب، وحزنه على الكلاب التي رعاها.

الأسطورة: فاتت موسون السفينة بدقائق. الحقيقة: فاتته بساعات، والسبب الأكبر هو أسبوع العاصفة في كهف علاء الدين. وتختلف المسافات بين المصادر أيضاً: فبُعد الصدع عن القاعدة يُذكر 480 كيلومتراً، أو نحو 500 كيلومتر، أو قرابة 300 ميل، ولهذا نقول "نحو".

لماذا ما زالت هذه القصة مهمة

كان نينيس وميرتس الضحيتين الوحيدتين للبعثة، ويحمل نهرا نينيس وميرتس الجليديان اسميهما. أصرّ موسون على العودة بالبيانات والعينات التي جمعوها. رسمت البعثة خرائط لأجزاء واسعة من ساحل شرق أنتاركتيكا، وملأت نتائجها العلمية 22 مجلداً. وعند عودته عام 1914 مُنح لقب فارس، وصدر كتابه "موطن العاصفة الثلجية" عام 1915. ثم قاد رحلات "بانزاري" بين 1929 و1931. وظهرت صورته على ورقة المئة دولار الأسترالية، وتحمل اسمَه محطة موسون التي أُسست عام 1954.

غير أن قوة القصة الحقيقية ليست في الأرقام. إنها قصة رجل معلّق بحبل طوله 14 قدماً قال لنفسه "إذن هذه هي النهاية"، ثم حاول مرة أخرى، يدفعه واجب أن يروي للعالم ما جرى لصديقيه. وبعد أكثر من قرن ما زالت رحلة موسون شهادة استثنائية على قدرة الإنسان على الاحتمال.

فيلم قصير · YouTube▶ شاهد المقطع القصيرالمزيد من مقاطع NAYAN BGM على YouTube

المصادر

  1. Australian Antarctic Division — Sir Douglas Mawson (1882 to 1958)
  2. Australian Antarctic Division — Remembering an heroic explorer (2012)
  3. Mawson's Huts (Australian Antarctic Division) — Last gasp
  4. Mawson's Huts (Australian Antarctic Division) — The death of Mertz
  5. National Geographic — Into the Unknown (David Roberts)
  6. Smithsonian Magazine — The Most Terrible Polar Exploration Ever (Mike Dash, 2012)
  7. National Portrait Gallery (Australia) — Douglas Mawson, in his own words
  8. Medical Journal of Australia — Carrington-Smith, Mawson and Mertz: a re-evaluation (2005)

Coming soon

This story goes live at

2026-11-10T18:00:00+03:00
Watch NAYAN BGM Shorts All stories

← All stories